高分子化学家、教育家，中国离子交换树脂工业的开创者，被誉为“中国离子交换树脂之父”，曾任南开大学化学系系主任、南开大学高分子化学研究所所长。1918年8月24日生于广东番禺。1938年考入西南联合大学化学系，毕业后留校任教。1947年赴美国印第安纳州立大学研究生院学习，1952年获博士学位。同年3月进入美国纳尔哥化学公司担任高级研究员。1955-1956年，冲破美国政府阻挠，回国至南开大学任教。1980年当选为中国科学院学部委员（院士）。先后担任南开大学教授，南开大学化学系主任，南开大学高分子研究所所长，第三、五届全国人大代表，兼任青岛大学校长等。2007年7月4日逝世。

   何炳林从美国回来时带回了国内还不能生产的5公斤二乙烯苯和10公斤苯乙烯。利用这些原料开始了离子交换树脂的合成、性能测定和工业上的应用研究。由于工作勤奋，仅短短两年的时间里，当时世界上已有的离子交换树脂品种便全部合成成功。后来生产的多种型号的离子交换树脂被广泛地应用到化工、轻工、冶金、医药、水处理等领域，成为国民经济中不可缺少的一类功能高分子材料。

   何炳林先生长期致力于高分子化学学科建设、科研创新工作，主要从事离子交换树脂与吸附树脂的合成、结构与性能研究，以及生物高分子等领域研究，是我国高分子学科的主要创始人。1958年，他建立了我国第一个高分子化学教研机构——南开大学高分子学科。同年，他成功合成可以从贫铀矿中提取铀的特种树脂——“苯乙烯型强碱201树脂”，并在此基础上，主持建设我国第一座专门生产离子交换树脂的南开大学化工厂，解决了国防建设对核燃料的生产需要，为我国第一颗原子弹的爆炸成功做出了巨大贡献。1958年-1959年，毛泽东主席、周恩来总理先后亲临南开大学视察何炳林的实验室和化工厂车间，对他的开拓奉献精神和杰出贡献给予了高度评价。另外，他还在国际上率先发现了大孔树脂的制备方法，在国内率先开展了生物医用高分子材料的研究，极大促进了我国生物医学高分子研究领域的发展。何炳林先生始终坚持基础研究与应用研究并重。他合成的多种树脂被广泛地应用于我国化工、轻工、冶金、医药、水处理等领域，经济效益和社会效益显著。

   1958年何炳林发现，在一定的惰性溶剂存在时使苯乙烯-二乙烯共聚，可以制成大孔性树脂。1960年初又发现在线性聚苯乙烯存在下进行共聚，也能制成大孔性树脂。这类树脂与凝胶树脂相比，在结构上、性能上有许多特点。这一发现和以后对大孔性离子交换树脂的合成、结构与性能的深入研究，推动了功能高分子的发展，在许多领域取得了显著的经济效益和社会效益。例如D390弱碱性阴离子交换树脂用于精制链霉素，具有良好的选择性，所生产的链霉素的质量达到了国际先进水平，所含毒性较大的二链胺远低于国外的产品，且每年还可增加300多万元的经济效益。D001-cc阳离子交换树脂用于催化莰烯水合制异龙脑，大大改革了国内外所采用的合成樟脑的工艺。现在国内外大孔性离子交换树脂的种类远远超过了凝胶性树脂，应用领域也由以处理水中的无机离子为主要目标扩展到化工催化、药物提取纯化、天然产物的提取与精制，一些产品还应用到非水体系。大孔性离子交换树脂的发现还导致了另一类功能高分子材料——吸附树脂的问世。1971年，何炳林在《石油化工》上发表了题为《吸附与吸附树脂》的文章，推动了中国对吸附树脂的研究和发展，为后来的许多研究人员引用。现在吸附树脂也成为一类许多工业和科研领域不可缺少的功能高分子材料。像离子交换树脂一样，在何炳林的领导下，南开大学成为国内外闻名的研究和生产多种高质量的吸附树脂的单位。1979年，在他领导下用一种特殊的方法合成的H系列吸附树脂在昆明全国“功能高分子学术讨论会”上宣读，引起了美国Rohm&Haas公司的著名离子交换树脂专家柯宁博士的极大兴趣。他表示愿与何炳林合作在美国生产此类吸附树脂，愿意代为H系列吸附树脂在美国申请专利。除H系列外，现在南开大学化工厂还生产碳化吸附树脂和多种规格的吸附树脂，这些新产品的开发都是在何炳林领导下取得的。

   何炳林先生还十分注重人才培养，为国家培养了一大批高素质、高层次科技英才，并设立“何炳林”奖学金，以资后学。他曾先后获得国防科工委“献身国防科学技术事业”荣誉奖章、国家自然科学二等奖、教育部科技进步一等奖、全国劳动模范等荣誉。何炳林先生献身国家教育、科技事业，为我国和南开大学高分子学科的建立和发展付出了毕生的心血，为我国原子能国防事业立下了汗马功劳，为国家的科技进步与经济建设做出了杰出贡献。