水质指标就是用于描述水质状况的各种技术指标。在不同的生产行业中，由于水的用途不一样，对水质的要求也不同，描述水质的指标也不尽相同。

某些技术指标的意义如下：

（1） 含盐量和溶解固体物

含盐量表示水中溶解盐类的总和，它可通过水质全分析后将阳、阴离子全部相加而得。

溶解固体物则除了包括全部阳、阴离子外，还应加上非离子态的二氧化硅，铁铝氧化物和有机物的含量。

（2）硬度

硬度是指天然水中多价阳离子的总浓度，对天然水来说主要是钙、镁离子，故水的硬度也就表示水中钙镁离子之和。

a） 碳酸盐硬度。碳酸盐硬度是指水中钙、镁的碳酸氢盐、碳酸盐之和。但由于天然水中碳酸根的含量非常少，所以一般将碳酸盐硬度看作钙、镁的碳酸氢盐。碳酸盐硬度又被称作暂时硬度，这是由于水长时间煮沸后，水中重碳酸钙和重碳酸镁会分解产生碳酸钙和氢氧化镁沉淀。

b） 非碳酸盐硬度。水的总硬度和碳酸盐硬度之差是非碳酸盐硬度，它们是钙、镁的氯化物和硫酸盐等。水沸腾时不能除去的硬度称为永久硬度，其值近似等于非碳酸盐硬度。

（3）碱度

水的碱度是指水中能接受氢离子的物质的量。天然水中碱度主要由重碳酸根所组成。因为碱度是用酸中和的办法来测定的，所以采用的指示剂不同，滴定终点也不同，所测得的物质也不同。当用酚酞作指示剂时，终点pH为8.1 ~ 8.3，水中的氢氧根中和成水、碳酸根中和成重碳酸根。当用甲基橙作指示剂时，终点pH为4.3 ~ 4.5，水中的氢氧根中和成水、碳酸根和重碳酸根中和成碳酸。通过酚酞碱度和甲基橙碱度可算出水中氢氧根、碳酸根和重碳酸根的含量。

（4）酸度。水的酸度是指水中含有能接受氢氧根离子的物质的量。可能形成酸度的物质有强酸、强酸弱酸盐、酸式盐和弱酸。

（5）有机物

有机物的组成复杂，不论是对某些有机物的量还是对有机物的总量都难以测定，因此采用了各种相对表示有机物含量的指标。

a）化学耗氧量（COD）。化学耗氧量表示利用化学氧化剂氧化有机物所需的氧量，目前常用重铬酸钾作氧化剂（COD_Cr），它可将大部分有机物氧化，从而表示出有机物全部氧化所需的氧量。

b）生物需氧量（BOC）。生物需氧量表示用微生物氧化水中有机物所消耗的氧量。在氧化的第一阶段中，主要是有机物转化成二氧化碳、水和氨；第二阶段主要是氨转化成硝酸根和亚硝酸根。目前常以20℃和黑暗条件下用微生物氧化有机物5天进行测定，并以BOC₅ 来表示。

c）总有机碳（TOC）和总需氧量（TOD）。这两个指标也都是间接表示有机物的含量，都可用仪器测定。

总有机碳是将水样在高温下燃烧，水中的有机碳和无机碳均氧化成二氧化碳，分别测定总的二氧化碳量和无机碳所产生的二氧化碳量，两者之差即为总有机碳量。

总需氧量表示在高温下燃烧化合物而耗去的氧。测定中对无机物燃烧所耗去的氧也要修正。